歷史背景
命名由來:
其實「東沙」學術上的全名，應該稱為東砂，它是由無數個小珊瑚每年以不到幾公分的速度， 一點一滴累積而成的一座環狀珊瑚礁，而東沙島則是唯一突出水面的島嶼， 東沙島上沒有土壤，完全是由珊瑚與貝殼碎屑所構成，外觀看起來就像一灘砂子堆積而成一樣。東沙的的直徑大約有30公里，根據學者估計，要形成這麼大一座， 至少需要百萬年以上的時間，而在1994年南海生態環境調查報告中也指出， 東沙的珊瑚，有記錄的已經有137種，但是研究人員曾經調查的地點， 還不到整個區域的十分之一，所以推測東沙內的珊瑚種類至少有三百種以上， 而珊瑚礁魚類甚至超過1000種，由於東沙島一直處於軍事重地，所以環境資料蒐集相當不易， 許多生態的謎題至今仍然是無解。
歷史背景:
東沙島島碑
永遠忠誠
- 歷史記載 自古以來就是東南亞各國主要的漁場，也是兵家必爭之地。
- 晉朝 距今1000多年前，『廣州記』書中提到，廣東東莞縣南方，有「珊瑚洲」，去海中捕魚，得珊瑚，學術上猜測可能即為東沙群島。
- （西元1813年） 英國海軍船長羅斯，奉派調查東沙島，發現港口及中國廟，據猜測可能即為「東沙大王廟」。
- 清同治5年（西元1866年） 英人Pratas航海遇風浪發現此島，發現海圖沒有此島名稱，因此以Pratas命名。
- 清光緒33年（西元1906年） 日人西澤吉次強佔東沙島，改名「西澤島」，開發利用島嶼各種資源。
- 清光緒34年（西元1907年） 英國擬在島上建燈塔。
- 清宣統1年（西元1909年） 清廷與13萬銀元交予西澤氏，收回東沙島。
- 民國26年 日軍再次佔領此島 。
- 民國35年 東沙島重回中華民國版圖 。
- 民國37年 關帝爺乘獨木舟而來，當地駐軍欣喜供奉，並重建東沙大王廟。
- 民國53年 成立海軍東沙守備區指揮部。
- 民國70年 東沙島設置漁民服務站。
- 民國71年 行政院委託高雄市政府代管東沙島。
- 民國79年5月 海洋生態學者方力行及邵廣昭教授，至東沙進行生態研究。
- 民國83年6月 17位海洋及生態學者，帶領近50位研究人員，首度登上東沙島，進行南海生態環境調查。
- 民國88年5月 高雄市長謝長廷在漁民服務處掛上門牌，東沙島正式隸屬高雄市旗津區，東沙島也首度有平民設籍。
- 民國88年5月 高雄市政府首度舉辦「前進東沙」觀光試航活動，共有3航次的旅客，搭乘金航輪登上東沙島觀光。
- 民國90年10月 高雄市政府委託中山大學研究團隊重返東沙，進行珊瑚礁總體檢、地形、環境生態等相關調查，以作為觀光規畫之基礎。
