臺灣是典型島嶼國家,與海洋依存甚深,在舉世各國擴大海洋資源開發,廣拓海域管轄空間的潮流下,落實「維護漁權」、「救生救難」、「海域治安」、「海洋事務」、「海洋保育」五大核心任務,是海巡署戮力達成的政策目標。鑒於東沙資源保育需求,內政部於96年成立了「東沙環礁國家公園」,惟至目前尚未開放觀光,故一般民眾無法窺其堂奧。
東沙島是南海諸島歷史中最早被開發的,最早可追溯到1千多年前的晉代,裴淵的《廣州記》中:「珊瑚洲在(廣東東莞)縣南500里。昔人於海中捕魚,得珊瑚」。其中「珊瑚洲」即指東沙島及其環礁。清乾隆時期,航海家謝清高,以其為一「海中浮沙」,並位於廣州外海萬山群島之東,名之為「東沙」,此為其名稱由來。